A quelques jours de ses 59 ans, Patrice Quinton vient de franchir la barre des 1000 victoires sur les obstacles français. Installé depuis un peu plus de 30 ans dans la Baie du Mont-Saint-Michel, l'entraîneur manchois rentre dans le cercle fermé des entraîneurs actifs les plus performants aux côté de Guillaume Macaire, Arnaud Chaillé-Chaillé, François Nicolle, Etienne Leenders, Philippe Peltier, Eric Leray, Serge Foucher... et bientôt rejoints par un nouveau nom... Partons à la découverte de l'homme des Dunes, Roi de Flandres et metteur au point hors pair en cross, lauréat, avec Jibe des Dunes, de l'un des 2 cross disputés ce dimanche 9 mars sur l'hippodrome de Moulins !
Installé à Dragey depuis ses débuts d'entraîneur dans la ferme familiale transformée petit à petit en une véritable écurie de sauteurs, Patrice Quinton, enfant du pays n'a quitté Dragey que le temps de l'armée où même durant cette période, les chevaux ont fait partie de son quotidien, étant entré au CSEM de Fontainebleau (Centre Sportif de l’Equitation Militaire). Apprenant les ficelles du métier auprès des regrettés Roger et Gilles Chaignon, Patrice se lance dans le débourrage pré-entraînement, dans le Haras des Dunes à St-Jean-le-Thomas, là où évoluait un certain Idéal du Gazeau. Principal client, Wladimir Nikolic qui plaçait ensuite ses chevaux chez Jean-Paul Gallorini, Henri-Alex Pantall ou Jean-Paul Delaporte décide de mettre un terme à son activité et c'est lors du dernier transfert de poulains chez Jean-Paul Delaporte que Patrice se verra confier 2 de ses chevaux et franchir le pas vers l'entraînement et s'installer alors entraîneur privé dans la ferme familiale en y donnant le nom d'Ecurie des Dunes en mémoire de ses débuts.
Ces derniers s'effectuent comme pour beaucoup, prenant gentiment ses repères dans le microcosme en profitant des engagements provinciaux avant d'aller à la Capitale sans y trouver d'engagements vraiment favorables pour rivaliser avec les "maîtres de lieux". Bien que les succès s'enchaînent en province, Patrice ne franchira le poteau à Auteuil en vainqueur qu'en 2006 avec une certaine Orphée des Blins, triple lauréate du Grand Steeple de Pardubice après son exportation.
Vient ensuite Polar Rochelais. Elevé par la famille Esnouf, éleveurs à La Rochelle-Normande distante d'une dizaine de kilomètres de Dragey, Polar sera le 1er à offrir au manchois une victoire au niveau Groupe 2, dans l'édition 2009 du Prix des Drags. L'année suivante, il sacrera Patrice pour la 1ère fois au plus haut niveau en remportant le Grand Steeple de Paris. Kidnappé depuis 9 ans quasiment jour pour jour, Polar restera LE cheval de l'écurie, trônant fièrement sur l'un des camions de la flotte Quinton, à défaut de couler ses jours heureux à l'entrée de l'écurie où Patrice à installer une ligne de haies pour exercer ces chevaux.
En 2011, l'Ecurie prend une nouvelle dimension. La réussite de Polar Rochelais ayant été le déclencheur pour s'ouvrir aux propriétaires dans la nécessité de permettre à l'Ecurie de recevoir de potentiels nouveaux champions de la sorte pour rivaliser avec les meilleurs entraîneurs, Patrice troque son carton d'entraîneur privé contre celui d'entraîneur public. Les casaques entrent alors dans la ferme devenue écurie, celle de la famille Papot en premier, puis celle de Simon Munir et de l'Ecurie du Haras d'Erable par la suite.
2014 fut sa meilleure année, engrangeant 74 victoires à travers l'hexagone, dont 6 Grands Cross, mais elle fut également la plus souffrante pour Patrice. Interdit de monter à cheval suite à un virus attaquant les vertèbres, le manchois doit se résigner à entraîner depuis le parterre des vaches. Comme il le dit lui-même, l'ouverture du Centre Galop Baie fut une aubaine pour lui car l'entraînement dans les Dunes devenu interdit, cela facilita sa tâche, les lieux de son ancien terrain de jeu n'étant pas appropriés à une telle méthode d'entraînement.
Entre temps, l'homme de Dragey s'est forgé l'un des plus beaux palmarès dans les Grands Cross hexagonaux. Epinglant son 1er en 2004 (Inecess à Lyon), Patrice est omniprésent dans ce genre d'épreuve. Triple lauréat de l'Anjou Loire Challenge (Nuit Rochelaise en 2008 et 2009 et Shawinigan en 2023), double vainqueur de celui de Pau (Sulon en 2014 et Saint Godefroy en 2022), il trône également au tableau du Grand Cross de Craon (Parc Monceau en 2017), 11 fois vainqueur chez lui du Grand Cross de Granville, en passant par Vittel, Strasbourg, Mont-de-Marsan, Corlay, Strasbourg, Lignières, Moulins, Le Pin au Haras, Le Pertre, Rostrenen, Fontainebleau, Vichy, Dieppe... Cette maestria sur la terre lui permettra de s'offrir le titre de meilleur entraîneur du Trophée National du Cross lors des 4 premières éditions, laissant ce titre l'an dernier aux royannais Hector de Lageneste & Guillaume Macaire. Entre 2004 et ce jour, 69 Grand Cross (issus du Trophée National du Cross, ex-Championnat de France du Cross) sont tombés dans l'escarcelle de Patrice !
Hors de nos frontières, c'est à Waregem qu'il aime se déplacer chaque avec une certaine réussite et ce n'est pas anodin qu'il soit surnommé le "Roi des Flandres". Avec 10 victoires consécutives (de 2010 à 2021), Patrice se place en tête du Hall of Fame du fameux Grand Steeple des Flandres. Quadruple vainqueur, Taupin Rochelais est le plus capés de tous ses partants.
Bref, même s'il a du s'armer de patience à ses débuts, Patrice atteint aujourd'hui une barre bien symbolique mais au combien marquante dans une carrière en remportant à Moulins avec Jibe des Dunes un énième cross, tiens, tiens, et lui ouvrant les portes du cercle très fermés des entraîneurs lauréats à 1000 reprises sur les obstacles français. Chapeau Patrice qui plus est avec un produit de l'élevage, une récompense 100% Quinton !
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